След седмици на проучавания и тестове в опити да се повторят проблемите с пилотираният КК Starliner, специалистите от НАСА и Боинг все още не са готови да кажат кога астронавтите ще се завъртнат от орбита.

Но инженерите най-накрая имат някой предположения , какво е предизвикало изтичането на хелий и спирането на някой от маневрените двигатели по време пътя към МКС.
Разкритият идват сле като Боинг и НАСА прекараха последните няколко седмици , правейки тестове на място , и което доведе до планове за нови тестове с които да се разкрие 'черешката на тортата' в разбирането на проблема - по думи на Марк Напи , мениджър по пилотираната прорама от Боинг.
На Земята, в Ню Мексико , инженерите са провели над 1000 теста на маневрените двигатели , опитвайки се да повторят това как биха работили маневрените двигатели на КК в космоса по пътя към Земята.
Основната цел на тези тестове е да се разбере по добре защо непредвидено спират да работят маневрените двигатели и какви рискове има ако бъдат пуснати да работят отново.
Специалистите казват че са успели да пресъздадат проблемите възникнали с маневрените двигатели по време на наземните тестове. И тези тестове са помогнали на специалистите по добре да оснъзнаят 'основната причина' за проблемите - топлината от двигателите може да е предизвикала тефлоновите уплътнения да се раздуят и това да предизвиква ограничаване на количеството гориво което се подава.
Тези тестове 'дават по голяма увереност , че може да се разкачим и да върнем кораба на Земята' е казал Напи.
Тези хипотези подсказват на Боинг и НАСА , да се откажат от плановете да позволят на астронавтите ръчно да пилотират Starliner по пътя към Земята, както те накратко са направили по време на полета към МКС. "Някои от тези ръчни маневри , предизвикват повече натоварване на маневрените двигатели" е казал Стив Стич -менаджер по пилотираните програми от НАСА .
Но , все още няма крайно решение дали Starliner, който се пилотира от Бъч Уилмор и Сунита Уилямс до МКС ще бъде корабът който ще ги върне на Земята.
"Има много основателни причини за завършването на тази мисия и връщането на Бъч и Сунита на Земята със Starliner" е казал Стич , след като отбеляза , че НАСА има резервни планове как да ги върне на Земята.
"Ние трябва да преминем през целия процес" е добавил той.
"Рабира се , аз съм сигурен , че ние имаме надежден кораб , който ще върне успешно екипажа" е казала Напи .
Улямс и Уйлммор пристигнаха на МКС на 6 юни и по план трябваше да останат една седмица . До момента те имат над 50 денонощия на МКС. От НАСА по рано съобщиха, че Starliner може да остане на орбиат максимум 90 денонощия.
Отделно , инженерите имат прогрес по темата с изтичането на хелий, които възникнаха на първия етап от полета на Starliner . Но Боинг и НАСА ще проведат допълнителни тестове на кораба в космоса в близките дни , е казал Стич.
Тези тестове включват заплаването на 27 от маневрените двигатели на Starliner, докато корабът остава прикачен към МКС.
Анлизът на компонентите на Земята - и по специално , версията на Starliner, която е базата White Sands, New Mexico от три години - е показал , че изтичнаето на хелий , може да е резултат от това , че уплътненията са деградирали в резултат от влиянието на горивото , според Напи .
"Естествено за да се поправи това е достатъчно да се подменят уплатненията с такива които не корозират от горивото" е казала Напи , но това ще бъде предвидено при следващи мисии на Starliner.
Въпреки всичко , все още ще трябва да се определи , дали изтичането се е влошило след времето което корабът е прекарал в космоса скачен с МКС. Тъй като модулът от Starliner който е на земята , уплътненията са изложени на въздействието на горивото от много по дълго време и по този начин може да се съди за колко зле може да са повредени уплътненията на Starliner в космоса.
Основната причина защо НАСА и Боинг не са решили кога да се върнат Уйлмор и Улямс или да се даде окончателен отговор дали Starliner е готов за полет към Земята е че няма яснота в това колко е зле проблема с изтичането на хелий.
"Важен момент за полета е че ние трябва да имаме добро разбиране за течове на хелий , тяхната стабилност и как може да ги управляваме ако станат по големи" е казал Стич, имайки в предвид че тези изтичания на хелий може да влошат обстановката.

НАСА и Боинг планират да обявят плановете за разкачането на Starliner, което може да се случи най-рано към края на другата седмица .

source